近年来，由于妇女就业率的提高，医院严格的产科制度，少数母亲对哺乳后改变体形的恐惧，以及奶粉厂商不遗余力的广告宣传，在中国实行了几千年的人类母乳喂养理念逐渐被淡化，中国许多大中城市的母乳喂养率逐年下降。然而，越来越多的研究结果证明，母乳是迄今为止婴儿最理想的营养。它具有其他奶制品和牛奶替代品无法比拟的优势。
首先，母乳的营养成分最适合婴儿的需要。它含有70%的乳清蛋白，不仅在胃里形成较小的凝块，而且质地也比较松散。它不容易引起 “吐奶”，而且容易消化吸收。乳清蛋白中含有的氨基酸种类和比例也更符合婴儿的需要。母乳中的脂肪主要是高级不饱和脂肪酸，其中有许多人体自身不能合成的必需脂肪酸，对婴儿的神经系统发育很重要。母乳中的乳糖含量远高于牛奶，能有效促进乳酸菌的生长，抑制大肠杆菌的繁殖，还能促进钙的吸收。在矿物质含量方面，人奶中的钙、磷比例合适，利用率高；铁的吸收率高达50%（牛乳中只有10%）。此外，人乳中含有丰富的锌，对婴儿的快速成长具有重要的实际意义。母乳中含有多种消化酶，所以有利于各种营养物质的吸收。近年来发现，人乳中牛磺酸的含量比牛奶高几十倍，牛磺酸的缺乏会对幼儿的脑细胞和视网膜的发育产生不良影响。
更重要的是，母乳中还含有各种免疫物质，如免疫球蛋白、免疫活性细胞、溶菌酶、乳铁蛋白等，其中以分泌型免疫球蛋白A最为重要，它能有效提高宝宝的抗病能力。这种免疫球蛋白A可以从人奶中提取，用于治疗和预防婴儿的呼吸道和消化道疾病。
市场上出现了各种模仿人类母乳的配方奶粉，虽然其营养成分与母乳非常相似，但到目前为止还不能添加各种免疫物质。母乳喂养不易污染，且方法简单，温度适宜，往往可以在母乳喂养时发现婴儿是否有发烧等症状。最近的研究还发现，由于母子双方的皮肤接触和触摸，母乳喂养对婴儿良好性格和气质的形成以及改善母子关系有重要作用。
母乳喂养对母亲也有好处。母亲在哺乳时对乳头有节奏的吸吮刺激，可以通过神经反射使垂体后叶分泌更多的催产素，有助于射出乳汁，还可以加强子宫收缩，加速子宫复旧，减少恶露。母乳喂养还可以使体内催乳素的浓度维持在较高水平，一方面使乳汁不断分泌，另一方面也抑制了雌激素的作用，所以具有一定的避孕作用。有数据显示，母乳喂养还能降低母亲患乳腺癌的可能性
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