据统计，随着生活条件的改善，同龄儿童每隔几年就会长高1厘米左右。当孩子的身高低于同一性别和年龄的平均水平减去2个标准差时，就称为身材矮小。由于女孩的性发育比男孩早，5年级和6年级的女孩比同龄的男孩高10厘米的情况并不少见。
导致儿童身材矮小的原因有。
(1) 遗传因素 身体的高度与遗传有关。如果父母身材矮小，后代的身材也不会太高，通常是偏矮的。
(2)营养不良 儿童在1.2岁以内长期营养不良会影响身高的增长。因为l岁以内的儿童身高要增长25厘米，l.2岁要增长12.13厘米，其生长速度比以后任何一年都快。
(3)生理青春期发育延迟 有的儿童出生时身高与一般儿童相仿，但以后生长速度缓慢，青春期发育延迟，有的直到18岁时身高才突然增加，所以最后身高也不矮。这类孩子的父母往往也有青春期发育延迟的情况。
(4) 骨骼障碍 特别是患有软骨营养障碍的儿童，其身材特别矮小。这些儿童四肢短小，头大，通过X线长骨片可以确诊，但没有专门的药物来治疗他们。
(5) 内分泌疾病，如甲状腺功能减退症。甲状腺激素与骨骼，特别是长骨的发育有关，所以身材矮小，特别是两下肢较短（与躯干相比）。垂体疾病常常在3岁以后引起身材矮小，但体形是相称的。如果这些疾病被及时诊断出来，可以用药物促进身高增长。
(6) 染色体疾病，如21-三体综合征，除了造成身材矮小外，还可引起儿童的多种畸形和智力低下。对这种疾病没有特效药。因此，造成身材矮小的原因有很多，应采取针对性的措施。例如，丙酸睾丸素是一种性激素药物，可以暂时增加儿童的身高，但它会迅速导致骨骼融合和停止生长，从而产生相反的效果。
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