食欲，是指人的饮食欲望，是神经中枢对人体消化功能调节的一部分。患有慢性病的儿童
会严重影响儿童的身体发育，甚至影响健康。因此，要重视对儿童食欲不振的探索和治疗。
(1) 食欲产生的机制。当人感到饥饿而胃部空虚时，就会产生神经冲动，传到大脑 “摄食中枢”，产生食欲。此时，唾液、胃液等消化液的分泌增加，胃肠道的蠕动增加；进食后，随着胃的充盈和膨胀，大脑中枢产生饱腹感，抑制进食中枢，使食欲消失，进食活动停止，转为消化吸收食物的活动。
(2) 现代医学对食欲不振的理解。现代医学认为，小儿常见的食欲不振，可由全身性疾病、中枢神经系统疾病和功能减退引起。中枢神经系统疾病或精神因素，如过度紧张、焦虑、恐惧等情绪变化影响食物中枢的活动，某些中枢神经系统疾病如脑炎、脑肿瘤、脑外伤等也可引起食欲不振或食欲减退。
消化道的局部或全身性疾病引起食欲不振，如患急性胃肠炎时，消化酶减少，食欲减退。全身性感染性疾病，如伤风感冒、肺炎
全身感染性疾病如感冒、肺炎、败血症等可直接影响神经中枢和消化系统的功能，导致食欲低下。而维生素B1的缺乏又会使胃酸浓度下降，胃肠道蠕动减弱。甲状腺功能减退可降低全身基础代谢，削弱胃肠道运动，从而影响食欲。此外，小儿贫血、营养不良，也可影响中枢神经系统和消化系统功能而降低食欲。
(3)中医对食欲不振的认识。一是胃中虚寒。胃的功能通常较低，如饮食不洁，过食生冷，胃脘部受寒，导致胃内寒凝发病，从而导致食欲不振。如果病情较轻，可以用干姜和红糖泡水喝，避免冷饮和油腻食物；睡觉时不要着凉，夏天孩子睡觉时最好在胃部和腹部加个布兜。
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