药品除了可以治疗疾病外，还可以用来预防疾病。
俗话说，”对症下药”，就是针对疾病的症状用药。事实上，药物治疗不仅是对症治疗，也是全科治疗。从某种意义上说，对症治疗是最彻底的治疗，对症治疗是针对致病因素的治疗，如流行性脑脊髓膜炎，是由流感双球菌引起的，用磺胺或青霉素来抑制或杀死它；对症治疗是针对疾病的症状的治疗，如患了
对症治疗就是针对疾病的症状进行治疗，如肺炎可能出现发热、咳嗽，使用退烧药（如阿司匹林）、祛痰药退热、止咳；急性肾炎可引起高血压，使用降压药降压；先天性心脏病可能出现心衰，使用强心剂控制心衰等。对症治疗的效果较快，如退烧药可在1/2-1小时内出现退烧效果。但是，对症治疗并不直接针对病因，如退烧药咳嗽祛痰剂对引起肺炎的细菌或病毒没有治疗作用；强心剂也不能治愈先天性心脏病。
大多数疾病的症状都会给病人带来痛苦，有些症状甚至会危及生命，所以对症治疗是疾病治疗的重要组成部分，不是可有可无的，有时甚至是决定性的。例如，中毒性痢疾可产生危及生命的休克症状；抽搐可作为流行性脑脊髓炎的症状，有时可危及生命；急性婴儿
脱水的症状可能会危及生命。对休克、抽搐和脱水等症状的处理，尽管只是对症下药，但对病人的生存或康复具有决定性意义。
应该注意的是，许多家长不了解药物的对症治疗和对抗治疗的区别，往往只强调对症治疗而忽视对抗治疗。例如，有的人在孩子患肺炎时只吃退烧药和止咳药，而拒绝注射青霉素或不吃消炎药；有的人在孩子腹痛时不及时到医院明确诊断，而是盲目应用止痛药，结果延误病情，增加危险，甚至造成死亡。因此，对于常见病症，应重视病因治疗，不应忽视对症治疗。在某些危急情况下，应分秒必争地将孩子送到医院，以便医生对可能危及孩子的症状进行紧急治疗。
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