发表在《脑研究杂志》上的这项新研究使用核磁共振成像来测量49名被实验的儿童大脑中特定结构的相对大小。
”据我所知，这是第一个使用核磁共振成像来观察健康和不健康儿童之间的大脑结构差异的研究。” 伊利诺伊大学心理学教授兼贝克曼研究所所长克拉默-昂特如此说道，他与博士生劳拉-查多克和运动学与社区健康教授查尔斯-希尔曼共同领导了这项研究。
这项研究的重点是海马体，它隐藏在大脑深处，被认为是有关学习和记忆的重要结构。以前对老年人和动物的研究表明，运动可以增加海马体的大小。较大的海马体突触能够更好地进行空间推理和其他认知任务。
”查多克说：”在动物实验中，运动已被证明能专门影响海马突触，这极大地增加了新神经元和神经细胞的存活率，改善了记忆和学习，并增加了与大脑可塑性有关的分子数量。
与以往依靠儿童身体活动水平的第二手报告的实验不同，研究人员在这项实验中测量的是受试者在跑步机上跑步时消耗氧气的效率。
”身体健康的儿童比不健康的儿童更有效地使用氧气，”Kramer说。
当他们分析核磁共振数据时，研究人员发现，身体健康的儿童往往有更大的海马状突起体积–相对于总脑体积而言–比不健康的儿童大12%。
那些健康状况较好的儿童在与逻辑记忆能力（记忆和整合各种不同类型的信息）相关的测试中表现也更好。
”孩子越健康，他或她在与逻辑记忆有关的任务中表现得越好，并且有更大的海马体隆起，所以，总的来说，海马体隆起较大的孩子有更好的逻辑记忆能力，”查多克说。
”如果你不考虑海马体积大小这个因素，健康状况和记忆力之间的联系强度就会降低，”Chaddock说。
”新的研究表明，实施干预措施以增加儿童的体育活动可以在大脑发育中发挥重要作用，”克莱默说。”我们知道，个人经历、环境因素和社会经济地位会影响大脑发育，如果你从父母那里继承了一些不好的基因，你真的无能为力。你真的无能为力，但从现在开始，我们真的可以做些什么。”
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