从出生到成年，儿童的生长发育是连续的，有时较快，有时较慢。在身体素质方面，年龄越小，生长速度越快，出生后6个月内生长最快，半岁后生长速度下降，到了青春期生长速度又提高。
在生长发育中，各项功能的发展由低到高，由简单到复杂。例如，4-5个月大的孩子，整个手掌张开来抓东西，后来用拇指和食指来捏小东西。整个身体的运动功能，按照 “从头到脚 “的顺序发展，首先会抬头，其次是挺胸，独坐，然后会站立，最后会走路。
在婴儿发育过程中，各个器官和系统的发育是不平衡的，大脑的生长发育先快后慢，7～8岁时大脑的重量已接近成人。而生殖系统先慢后快，婴幼儿的发育不明显，青春期的发育明显加快。皮下脂肪在婴儿期增加较快，以后减慢，青春期稍快，这在女孩中更为明显。
要判断一个婴儿的生长发育是否正常，我们可以参考正常的标准，如6-7个月能坐，9-10个月能站，1岁能走等。但这些标准并不是绝对的。但这些标准不是绝对的，每个人都有差异，只要大致在正常标准的范围内就可以了。有的孩子长得早，有的孩子长得晚，这并不能决定智力的高低。
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