胎儿发育依赖于胎盘，胎儿通过胎盘汲取营养，使胎儿从一个小小的受精卵发育成一个可爱、会哭会笑的天使。有些人千方百计地弄一些胎盘吃，期待能让自己身体强壮，或用它来治疗自己的疾病。在许多人的心目中，胎盘是一种既神奇又难得的物品，甚至有人说它是高级滋补品，有着奇特的功能，能治百病。因此，胎盘的身价是越来越高。
它真的有那么神奇的功能和奇特的疗效吗？要想揭开这些谜底，我们必须从科学的角度去认识和了解胎盘，知道它的结构和功能，以达到真正客观地认识它。
1.胎盘的发育过程
受精卵在子宫腔内着床后，逐渐开始形成胎盘。胎盘自身经历了生长发育和功能成熟两个阶段，从而更有效地发挥其功能，促进胎儿的生长发育。胎盘真正的发育阶段一般在怀孕4～5个月就基本结束了，渐渐进入它的生命后期。
孕晚期(28孕周)开始，b超报告单上会出现胎盘分级，这个时候的胎盘级别多数是0-I级，到36周左右胎盘级别可以是I-II级，到40周左右胎盘级别可以是II-III级，一般来说II级以上胎盘提示胎儿成熟了，如果胎盘达到III级则表明胎盘已经成熟，并趋于老化。随着预产期的临近，老化现象日趋严重，表现为胎盘钙质沉着，成沙粒样改变，血管梗塞，纤维素沉着。这会影响胎盘功能，不利于胎儿对营养物质的吸收。当出现胎儿窘迫时，胎盘还会被粪性羊水染成黄色。当 结束以后，胎盘的作用也跟着结束了。从临床意义来讲，它已经没有什么作用了。
2.胎盘的构造
从构造上来讲，胎盘是胚胎和母体组织的结合体，它由羊膜、叶状绒毛膜和底蜕膜构成。受精卵在着床的时候会将自己植入子宫的黏膜上，同时渗入到血管壁上的细胞中，以便能够从中汲取生长所需的能量物质。这些细胞像树干一样产生连续的分叉，被称为绒毛。绒毛的形态学变化是构成胎盘功能成熟的物质基础。随着妊娠的进展，绒毛不断分枝，绒毛数量增加，直径缩小，使绒毛表面积不断增大，同时绒毛毛细血管从绒毛中央逐渐移动到边缘位置，绒毛的这些形态学变化使母-胎之间的交换面积增大，交换距离缩短，据估计可使胎盘组织的转运能力增加36倍。
胎盘附着在子宫壁上，建立起母体和胎儿两套血液循环，两者的血液循环互不相通。胎盘的四周被母体的血液包围着，两者之间有一层羊膜将母体和宝宝的血液分隔开来。这真的是一件神奇的事情：母体的身体将会看护这个小生命9个月，并且降低自身的免疫能力以避免将它像一个异物一样排出体外。母体的身体通过布满绒毛的羊膜来给宝宝供血，在任何时候，母体自身的血液都不会和宝宝的血液有直接的接触。
3.胎盘可以向胎儿输送养分
胎盘可以供应胎儿所需要的营养物质，能够替代胎儿的消化系统的功能。胎盘像一个复杂的“运输机器”，能运送胎儿生长发育所需要的糖分、氨基酸及微量元素等。胎盘还能将母体内的IgG能通过胎盘，使胎儿从母体获得被动免疫力。但这种功能并不完善。各种病毒(如风疹病毒、巨细胞病毒等)、分子量小对胎儿有害的药物均可通过胎盘影响胎儿，造成胎儿畸形甚至死亡。细菌、弓形虫、衣原体、螺旋体可在胎盘部位形成病灶，破坏绒毛结构进入胎儿体内感染胎儿。
7.胎盘能够调整激素分泌
胎儿对于母体来说是个异体，它之所以不产生排斥现象能够维持妊娠到足月 与胎盘产生大量的激素和特异性蛋白有关。胎盘这一“工厂”生产的激素、蛋白酶等物质一方面供给和促进胎儿生长发育，另一方面改变着母体体内的环境以适应妊娠的进展，并为 及哺乳做准备。不同阶段胎盘分泌相应的激素以保障胎儿发育。如孕初期以分泌绒毛膜促性腺激素为主，对受精卵着床起到一定的作用。同时胎盘还能分泌孕酮和雌激素，对子宫和乳房的增大与功能有帮助。至妊娠足月时又分泌促使宫缩发动和胎儿娩出的激素。此外，还产生许多酶和特殊性的蛋白。
8.胎盘可以拿来食用吗？
胎盘一经离开母体，它的作用也就终结了。特别是过期产的胎盘，除了很多雌激素以外，其他的营养成分就很少了。胎盘中即使有大量的营养物质如氨基酸、免疫球蛋白、各种激素和酶类等，但都是遇热容易分解的物质，如经煮熟食用，营养物质已经被破坏了，没有太大的意义。再说，人体胎盘所含的营养物质，完全可以从其他食品得到，没有必要只钟情于人类胎盘。更应该注意的是，目前经血液传染的疾病如艾滋病、梅毒、肝炎等日渐增多。许多病毒即使在煮开的水中，短时间也不会被杀灭。一旦被感染上述疾病，会成为终生的遗憾。胎盘到底有无神奇的功效，没有确切的证据。但感染的胎盘临床上却不少见。由此看来，食用胎盘最重要的问题是存在着严重的安全隐患，难以保证健康。因此，建议大家不吃为好。
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